Questy Hidde Dirks Kat

Hollum is een dorp van zeevaarders. Dat is niets wat je hoeft te geloven: het staat op het kerkhof, in steen, met de schepen erbij gehouwen. Wie het tot commandeur bracht liet dat zien, en er liggen er genoeg om een heel kerkhof mee te vullen.

Hidde Dirks Kat was er een van. In 1777 raakte zijn brik de Jufvrouw Klara bij Groenland bekneld in het drijfijs en werd gekraakt, samen met vijf andere schepen. Wat daarna kwam overleefden hij en zijn mannen niet op eigen kracht — het waren de Inuit die hen in leven hielden. Hij kwam in 1778 thuis. De helft van zijn bemanning niet.

Deze tocht loopt van het kerkhof naar de plek waar hij vertrok. Langs een commandeurswoning die met walvisolie is betaald, langs de kerktoren die tot 1880 het enige baken was dat dit eiland had, langs de reddingboot die met acht paarden de branding in ging, en over het duin naar het strand waar het water doorloopt tot het ophoudt iets te zijn.

Onderweg loopt hij met je mee. Bij de vuurtoren komt de vraag die zijn mannen op 4 oktober 1777 werkelijk kregen voorgelegd: te voet over het ijs naar het land dat je kunt zien, of blijven bij de sloepen, die nog drijven als het ijs breekt. Er is geen goed antwoord, en wat jullie kiezen bepaalt wat hij daarna tegen je zegt.

Ruim veertig jaar na die winter liet Hidde zijn dagboek drukken, in Haarlem, 1818. Daarom is dit verhaal er nog: omdat iemand terugkwam en het opschreef.